Ретиноловая «цепочка»

При нанесении средств с ретинолом на кожу, в ней происходит обязательная цепочка преобразований:

эфиры ретинола (ретинил пальмитат/ретинил ацетат) → ретинол → ретинальдегид (ретиналь) → ретиноевая кислота (третиноин) 

Чем ближе ретиноид к концу цепочки, тем быстрее проявляется его эффект на коже и тем сильнее его раздражающее действие.

Метаболизм ретинола внутри клетки:

1. ретинол превращается в ретиналь,
2. ретиналь превращается в ретиноевую кислоту (РК).

Первая реакция обратима, вторая нет.

То есть, ретиналь может опять превратиться в ретинол, если для него не хватает свободных рецепторов.
А ретиноевая кислота (третиноин) — это конечный, наиболее активный метаболит ретинола. Если ретиноевая кислота поступила в клетку в избыточном количестве, то обратиться назад в ретиналь или ретинол уже не сможет. Ретиноевая кислота способна проникать из кожи в системный кровоток и проявлять общее воздействие на организм, в том числе и токсические эффекты.

Высокая концентрация ретинола в косметическом средстве вполне безопасна. Ведь, если на кожу нанести больше ретинола, чем могут усвоить клетки, то он превратится в эфиры ретинола и в таком виде будет храниться в клетках.

Таким образом, при избытке ретинола в клетке, он запасается (депонируется) в виде эфиров, а при недостатке расходуется, превращаясь в ретиноевую кислоту. Этим объясняется пролонгированный эффект ретинолового пилинга. После него в тканях образуется запас неактивных форм ретинола, которого клеткам кожи хватает на несколько месяцев.

Ретиноевая кислота в клетке существует в виде трех изомеров:
транс-ретиноевая кислота (третиноин),
9-цисретиноевая кислота,
13-цис-ретиноевая кислота (изотретиноин).

Остановимся подробнее на каждой форме ретинола и его метаболитов в статье «Разновидности ретинола».